Le delta du Mekong

Le trafic trépidant de Saigon a failli nous tuer, alors on a décidé de prendre une journée off pour visiter le Delta du Mekong et nous faire bercer par le cours tranquille du fleuve. Le courant y est en fait plutôt fort, et notre bateau a failli verser, jusqu'au moment où les passagers ont compris qu'ils ne pouvaient pas tous se mettre du même côté !

Une fois le poids bien réparti, nous nous sommes mis en route pour la visite de plusieurs îles accompagnées de dégustations diverses et variées (thé au miel artisanal, bonbons au lait de coco, whisky vietnamien à la banane, fruits).

Nous avons bien sûr tout testé, sauf le porté de python, celui-là, il est moins bien passé que les bonbons ou le whiskey. Nous avons aussi eu la chance d'avoir un guide, très drôle, qui souhaitait vraiment faire découvrir le coin. Accessoirement, il nous a aussi fait naviguer sur plusieurs embarcations (bateau à moteur et pirogue) pour pouvoir évoluer plus facilement dans les environnements différents qui constituent le delta : grandes étendues d'eau où se rejoignent les deux bras du Yangzi, mangrove dans les petites artères, et bien sûr les îles qui font du delta bien plus qu'un simple plan d'eau qui se jette dans la mer.

La journée s'est finie en beauté avec des chants folkloriques, le tout avant de rejoindre Saigon pour une dernière nuit avant de remonter à Hoi An.

Manuel de survie pour traverser la route à Saigon

Nos quelques jours de paix au Cambodge nous ont permis de nous requinquer avant d'entamer la seconde partie du voyage, en commençant par le Viêt-Nam.

Première étape : Hô Chi Minh ville ou, comme l'appellent encore tous les Vietnamiens, Saigon. 

Le passage de la frontière entre Cambodge et Viêt-Nam s'est une fois encore fait en bus, mais rien à voir avec Poipet ! Passage éclair aux douanes géré en toute simplicité, puis entrée au Viêt-Nam tout aussi aisée. Après de nombreuses heures de car (environ 24 tout compris), nous voici enfin arrivées dans la première ville du pays, notamment en termes de scooters. Le trafic ininterrompu des mobylettes, qui se contentent d'éviter les piétons qui traversent sans ralentir une seule seconde, nous a fait réviser notre jugement sur le trafic à Bangkok, finalement beaucoup moins chaotique. Nos premiers essais -timides- pour traverser la rue nous ont évité de justesse de nous faire percuter, aussi on a essayé la méthode viet : traverser lentement mais sûrement sans jamais s'arrêter. C'est bien plus efficace, et ça évite de nombreux coups de stress.

Hô Chi Minh est immense, donc nous n'avons vu que les endroits les plus prestigieux : la Pagode de l'Empereur de Jade, qui est en réalité assez modeste comparée aux temples qu'on a pu voir précédemment, et surtout le Musée de la Guerre, qui nous a coupé le souffle. Photos diverses et variées des personnes tombées au combat (reporters de guerre, soldats, civils) mais aussi une sélection d'illustrations des effets néfastes post-conflit, notamment l'Agent Orange, qui fait encore de nombreuses victimes au Viêt-Nam. 

Cette visite nous a pas mal miné le moral, mais on a quand même fait un tour au marché Ben Tanh, immense rassemblement de stands qui vendent des produits de la vie de tous les jours et des souvenirs. 

Pour la suite, on a choisi de partir passer une journée dans le delta du Mékong pour nous changer les idées ! 

Phnom Penh : under construction

Juste après les magnifiques temples d'Angkor, nous reprenons le bus pour Phnom Penh, la capitale du Cambodge. Une étape d'une journée seulement, bien courte en réalité pour profiter vraiment de la ville. En nous baladant, on ne peut aussi s'empêcher de remarquer que les chantiers sont partout, la ville est clairement en plein développement et sera sûrement méconnaissable d'ici quelques années. Néanmoins, il est agréable de se promener le long du ramblais qui borde le Tonle Sap, bordé de restaurants et magasins, et où les Cambodgiens font du sport sur les machines de musculation en plein air, regardent les jeunes danser ou se détendent, tout simplement. Contrairement au rythme effréné de la vie à Bangkok, Phnom Penh est une ville où on prend son temps, comme nous l'avions déjà découvert à Siem Reap.

Après un slalom entre les "Hey Lady, want Tuk-Tuk?" qui nous poursuivent toujours où que nous allions, nous avons tout de même pu visiter le Palais Royal et la Pagode d'Argent, qui ressemblent aux temples et aux palais thaïlandais, ce qui n'enlève rien à leur charme.

Dans un registre plus sombre, nous avons aussi visité Tuol Sleng (S-21), l'ancienne école devenue centre de détention et de torture sous les Khmers Rouges, et aujourd'hui le musée du Génocide.

Tuol Sleng retrace les heures les plus dures du régime de PolPot et de l'histoire cambodgienne. Des photos des détenus ornent les murs et il est possible de visiter des salles de classe transformées en enclos individuels pour aliéner d'autant plus les prisonniers.

Cette étape à Phnom Penh a aussi été l'occasion de revoir notre ami Vibol, qui a su nous présenter sa ville sous les meilleurs aspects : Monument de l'Indépendance, la construction du pont qui évitera une catastrophe comme celle arrivée l'année dernière lors du Festival de l'Eau, les restaurants locaux et enfin l'hospitalité cambodgienne arrosée d'Angkor Beer. Bref, vous comprenez maintenant pourquoi il me tarde de retourner au Cambodge !

Angkor : my country, my beer

Exit la Thaïlande, nous voici maintenant au Cambodge. Premier arrêt : Siem Reap, pour visiter les temples d’Angkor.

Après le faste thaïlandais, le Cambodge nous parait de prime abord plutôt austère, et le passage de la frontière à Poipet ne nous donne pas vraiment un bon aperçu du pays : misère flagrante, attente considérable, arnaques en tous genres...

Comme nous l’avions lu auparavant, la meilleure chose qui puisse arriver à Poipet est bel et bien d’en partir !

Quelques heures d’attente sans information, et deux heures de taxi plus tard, nous arrivons tard à Siem Reap, ce qui nous permet de planifier les visites des temples pour les jours suivants :

Jour 1 : le mythique Angkor Wat et ses images de cartes postales. Puis Angkor Thom, deuxième complexe le plus connu, mais moins entretenu.

Jour 2 : le Ta Prohm cerné par la végétation et lieu de tournage de Tomb Raider, ainsi que les temples alentour.

Après avoir opté pour le pass 3 jours qui permet d’étaler facilement ses visites, on enfourche nos vélos pour une balade quotidienne de 30 km ! Pour ce qu’il reste à dire, les photos parlent d’elles-mêmes.

Enfin, que dire sur la ville de Siem Reap en elle-même ? C'est une ville plutôt touristique, où la French Touch architecturale est évidente. Cependant, les Cambodgiens sont des personnes charmantes avec un sens du service à toute épreuve, les marchés regorgent de beaux produits à marchander, la nourriture khmère est délicieuse (vous serez tous ravis d'apprendre que j'ai pu manger autre chose que du riz frit ^^), et enfin, mention spéciale à la bière cambodgienne Angkor Beer qui se boit un peu trop facilement, et au Dr Fish Massage qu'il faut absolument essayer (qui n'a jamais rêvé de se faire dévorer les peaux mortes par des poissons affamés ?) !

Comme en Thaïlande, les tuk-tuks pullulent et sont à l'affût du touriste esseulé qui souhaiterait gagner du temps en ville. Nous ne retiendrons que la célèbre phrase : "Hey lady, want tuk-tuk?" qui résume bien la façon de procéder des tuk-tuks cambodgiens. On accorde aussi un Point Confort à la version cambodgienne du fameux moyen de locomotion pour ses coussins moletonnés !

Siem Reap n'est pas une très grande ville, mais elle a su nous occuper agréablement pendant quelques jours, et nous dévoiler de vraies merveilles!

Koh Samui : beach party !

Nos escapades par monts et par vaux nous ont épuisées. Il nous fallait donc un peu de repos, que nous avons pris à Koh Samui, petite île au large de la Thaïlande et bien connue des amateurs de musique électronique du monde entier pour la Full Moon Party qui se tient tous les mois sur l’île jumelle Koh Phangan. Koh Samui en elle-même est une station balnéaire étonnamment occidentalisée : les restaurants proposent des plats étrangers à la pelle– surtout européens– (Marylène a d’ailleurs honteusement succombé au burger/frites) et la majorité des commerçants parle anglais, voire français dans de nombreux cas. On a d’ailleurs pu vérifier que l’île était majoritairement visitée par des européens, anglais en tête de liste, lors de nos trajets en ferry jusqu’à Koh Phangan.

Si le transport lors de la Full Moon Party est relativement complexe, l’ambiance en vaut la chandelle : musique à ne plus savoir où donner de la tête, alcool à volonté servi dans des petits seaux de plage, une quantité impressionnante d’amateurs venus s’amuser, et des stands à n’en plus finir. Pour ceux qui connaissent la série skins, vous aurez un aperçu de l’ambiance. Après une nuit bien courte passée à danser et à essayer de rentrer à l’auberge –ça n’a pas été une mince affaire mais nous y sommes parvenues– on a profité d’une deuxième journée de farniente avant de repartir sur les routes, direction Siem Reap, Cambodge, où nous sommes parties visiter les sublimes ruines d’Angkor !

Sukhothai : l’ancienne capitale bouddhiste

Bangkok nous a appris quelques petites choses sur la culture thaï : marchander tous les prix, vérifier qu’on nous a donné la bonne direction ou encore que épicé est un terme élastique…

On a alors décidé de faire une petite incursion dans le passé de la Thaïlande en nous rendant à Sukhothai, ancienne capitale au nord du pays.

Première impression très positive car les gens sont très ouverts, disponibles, et vraiment prêts à aider, en fait à peu près comme toutes les personnes que nous avons rencontrées en Asie.

Après au moins 7h de car, nous arrivons donc au terminal de bus de la ville, où nous attend un tuk-tuk. Nous nous étions promis de ne pas utiliser ce moyen de locomotion si nous pouvions l’éviter. Mais à Sukhothai, il n’y a pas de taxis, et le terminal de bus est loin (très loin) de la nouvelle ville. Nous partons donc gaiment avec notre tuk-tuk, après avoir eu des prix négociés tout de même, pour nous rendre à notre auberge et manger un curry tant attendu (et encore un riz frit moins attendu pour Marylène).

Le lendemain, nous optons pour le bus pour nous rendre dans la vieille ville, où nous louons des vélos. Nous voici donc parties sur les routes, visiter des ruines… jusqu’à ce que la chambre à air de mon vélo crève. On s’arrête donc pour la rafistoler – un énième patch et le tour est joué – et nous repartons en quête de plus de ruines. Seulement, nous avons été rattrapées par la saison des pluies : le temps de nous abriter sous un parasol pour que la pluie cesse, et de nous ennuyer car la pluie ne passait pas, nous repartons trempées à l’assaut des temples. Après cette visite très intéressante, nous remettons le cap sur Bangkok, le temps tout de même de prendre un car pour Koh Samui et sa mythique Full Moon Party !

Bangkok : mafia du tuk-tuk !

Après notre courte escale à Krabi, nous avons mis cap au nord, vers Bangkok. Simplement, arriver à 5h du matin après un trajet de 8h de bus ne nous a pas donné une très bonne impression de la ville : à peine sorties du bus, nous voici assaillies par les : « Teksi ? Tuk-Tuk ? Where you go ? 300 Baht ? ».

Heureusement, cette première impression passe assez vite. Après quelques judicieux conseils recueillis auprès de notre aubergiste, nous nous sommes rendu compte qu’en Thaïlande, et particulièrement à Bangkok, le marchandage est un art. Nous nous sommes aussi prises au jeu : négocier avec le sourire et fermeté, c’est la clé du voyage petit budget en Thaïlande !

Après une courte escale à l’embassade du Vietnam qui nous a fait nos visas dans la journée, nous avons pu profiter de Bangkok by night : les néons chers à toutes les grandes métropoles asiatiques y font fureur, le marché de Ratchaprasong – grande star des films de gangsters tournés en Thaïlande – nous a ouvert ses portes, et le Chinatown local, comme tout Chinatown qui se respecte, grouille de monde.

Le seul hic de Bangkok : la pollution ! Après avoir longuement hésité et toussé à qui mieux mieux, nous avons décidé de nous arrêter dans un 7 eleven pour acheter les étranges masques que portent les Japonaises, ce qui a fait un bien fou à nos petits poumons !

Bangkok, ce n’est pas seulement la ville que décrivent les mauvais films d’action. C’est aussi le Bouddha Incliné, représentation phare de la Thaïlande : 36m de long, des pieds immenses et une foule cosmopolite venue admirer la statue.

En conclusion, Bangkok n’est pas la capitale du crime qu’on veut bien nous présenter ; c’est avant tout une ville où (presque) tout est négociable.