Phnom Penh : under construction

Juste après les magnifiques temples d'Angkor, nous reprenons le bus pour Phnom Penh, la capitale du Cambodge. Une étape d'une journée seulement, bien courte en réalité pour profiter vraiment de la ville. En nous baladant, on ne peut aussi s'empêcher de remarquer que les chantiers sont partout, la ville est clairement en plein développement et sera sûrement méconnaissable d'ici quelques années. Néanmoins, il est agréable de se promener le long du ramblais qui borde le Tonle Sap, bordé de restaurants et magasins, et où les Cambodgiens font du sport sur les machines de musculation en plein air, regardent les jeunes danser ou se détendent, tout simplement. Contrairement au rythme effréné de la vie à Bangkok, Phnom Penh est une ville où on prend son temps, comme nous l'avions déjà découvert à Siem Reap.

Après un slalom entre les "Hey Lady, want Tuk-Tuk?" qui nous poursuivent toujours où que nous allions, nous avons tout de même pu visiter le Palais Royal et la Pagode d'Argent, qui ressemblent aux temples et aux palais thaïlandais, ce qui n'enlève rien à leur charme.

Dans un registre plus sombre, nous avons aussi visité Tuol Sleng (S-21), l'ancienne école devenue centre de détention et de torture sous les Khmers Rouges, et aujourd'hui le musée du Génocide.

Tuol Sleng retrace les heures les plus dures du régime de PolPot et de l'histoire cambodgienne. Des photos des détenus ornent les murs et il est possible de visiter des salles de classe transformées en enclos individuels pour aliéner d'autant plus les prisonniers.

Cette étape à Phnom Penh a aussi été l'occasion de revoir notre ami Vibol, qui a su nous présenter sa ville sous les meilleurs aspects : Monument de l'Indépendance, la construction du pont qui évitera une catastrophe comme celle arrivée l'année dernière lors du Festival de l'Eau, les restaurants locaux et enfin l'hospitalité cambodgienne arrosée d'Angkor Beer. Bref, vous comprenez maintenant pourquoi il me tarde de retourner au Cambodge !

Angkor : my country, my beer

Exit la Thaïlande, nous voici maintenant au Cambodge. Premier arrêt : Siem Reap, pour visiter les temples d’Angkor.

Après le faste thaïlandais, le Cambodge nous parait de prime abord plutôt austère, et le passage de la frontière à Poipet ne nous donne pas vraiment un bon aperçu du pays : misère flagrante, attente considérable, arnaques en tous genres...

Comme nous l’avions lu auparavant, la meilleure chose qui puisse arriver à Poipet est bel et bien d’en partir !

Quelques heures d’attente sans information, et deux heures de taxi plus tard, nous arrivons tard à Siem Reap, ce qui nous permet de planifier les visites des temples pour les jours suivants :

Jour 1 : le mythique Angkor Wat et ses images de cartes postales. Puis Angkor Thom, deuxième complexe le plus connu, mais moins entretenu.

Jour 2 : le Ta Prohm cerné par la végétation et lieu de tournage de Tomb Raider, ainsi que les temples alentour.

Après avoir opté pour le pass 3 jours qui permet d’étaler facilement ses visites, on enfourche nos vélos pour une balade quotidienne de 30 km ! Pour ce qu’il reste à dire, les photos parlent d’elles-mêmes.

Enfin, que dire sur la ville de Siem Reap en elle-même ? C'est une ville plutôt touristique, où la French Touch architecturale est évidente. Cependant, les Cambodgiens sont des personnes charmantes avec un sens du service à toute épreuve, les marchés regorgent de beaux produits à marchander, la nourriture khmère est délicieuse (vous serez tous ravis d'apprendre que j'ai pu manger autre chose que du riz frit ^^), et enfin, mention spéciale à la bière cambodgienne Angkor Beer qui se boit un peu trop facilement, et au Dr Fish Massage qu'il faut absolument essayer (qui n'a jamais rêvé de se faire dévorer les peaux mortes par des poissons affamés ?) !

Comme en Thaïlande, les tuk-tuks pullulent et sont à l'affût du touriste esseulé qui souhaiterait gagner du temps en ville. Nous ne retiendrons que la célèbre phrase : "Hey lady, want tuk-tuk?" qui résume bien la façon de procéder des tuk-tuks cambodgiens. On accorde aussi un Point Confort à la version cambodgienne du fameux moyen de locomotion pour ses coussins moletonnés !

Siem Reap n'est pas une très grande ville, mais elle a su nous occuper agréablement pendant quelques jours, et nous dévoiler de vraies merveilles!